<앵커> 뉴욕시에서 수천 명의 특수교육 대상 학생들이 제대로 된 필수 교육을 제공받지 못하고 있는 것으로 나타났습니다. 보도에 박하율 기자입니다.
수천 명의 특수교육 대상 학생들이 최근 관련 예산을 늘렸음에도 불구하고 아직 필수로 받아야하는 의무교육 등 제대로된 지원을 받지 못하고 있는 것으로 나타났습니다.
브래드 랜더 뉴욕시 감사원장은 최근 보고서를 통해 현재 시 전역에 28만2천여명의 특수교육 대상 학생들이 있지만, 언어 치료와 물리 치료, 상담과 같은 1만3천8백여 개의 교육 서비스가 제대로 충족되지 않고 있다고 밝혔습니다.
약 1만 명에 해당하는 특수교육 대상 프리스쿨 학생들이 이를 놓치고 있다는 설명입니다. 특히 흑인과 히스패닉계 학생들이 의무교육을 제대로 받지 못할 가능성이 더 높았습니다.
오늘 발표된 감사관의 분석 결괴에 따르면, 빈곤 수준과 특수교육을 받는 것 사이에는 상관관계도 발견됐습니다.
랜더 감사원장은 이에 대해 "우리는 특수교육을 받는 학생들도 충분히 잘 성장할 수 있다는 것을 알고 있다. 하지만 이는 그들이 받아야하는 제대로된 교육이 이뤄졌을 때의 이야기"라고 기자회견을 통해 언급했습니다.
이어 안타깝게도 교육부는 현재 수천 명의 학생들에게 교육 서비스를 제공하는 것에 실패했다며 특히 저소득층 아이들이 제대로 지원을 받지 못하고 있다고 전했습니다.
뉴욕시는 최근 계속해서 증가하는 특수교육 학생들의 수요를 맞추기 위해 고군분투해왔습니다.
이에 따라 특수교육 대상 자녀가 있는 가정 일부는 직접 특수교육 비용을 지불하고 환급을 받거나, 뉴욕시가 직접 그 비용을 지불토록하는 적법 절차를 요구하고 나서기도 했습니다.
이와 관련한 청구 금액은 지난 2012 회계연도의 3천300만달러에서 2022 회계연도 기준 3억7천200만달러까지 급증했습니다.
이에 대해 랜더 감사원장의 보고서는 뉴욕시의 현 상황이 복잡하고 시간이 많이 걸리는 법적 절차를 거쳐야 하는 가정에 부담을 주고 있다고 지적하기도 했습니다.
또한 이는 더 많은 가정이 뉴욕시와 계약되지 않은 외부 제공자를 찾고 있음을 의미한다며 이는 책임감이 부족한 것은 물론 사기의 위험까지 증가시킬 수 있다고 말했습니다.
랜더 감사원장은 뉴욕시가 자격을 갖추고 검증된 특수 교육 제공자들의 네트워크를 확장해야 한다는 입장입니다.
이에 대해 에릭 아담스 뉴욕시장은 현재 뉴욕시정부가 공립학교 시스템 내에서 더 많은 특수교육 학생들에게 서비스를 제공하기 위해 투자를 하고 있다며 외부 서비스를 찾고 이에 대해 법적 절차를 따르려 하지 않아도 된다고 설명했습니다.
또 교육부 대변인은 뉴욕시가 난독증과 자폐증, 정서적 장애를 가진 학생들을 위한 프로그램과 이중언어 특수교육을 확대하기 위해 5180만 달러를 투자하고 있다며 이들을 위한 더 포괄적인 교육을 제공할 것이라고 말했습니다.
K Radio 박하율입니다.
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