<앵커> 한 아동단체 보고서에서 뉴욕시 공립학교 건물의 3분의 2가 휠체어 사용자의 접근이 불가능한 것으로 나타났습니다. 개학을 불과 2주일여 남겨둔 상황에서 학교 건물의 접근성 개선 작업이 시급히 요구되고 있습니다. 유지연 기자가 보도합니다.
뉴욕시 공립학교의 3분의 2 이상이 신체 장애가 있는 학생들이 완전히 접근할 수 없는 것으로 나타났습니다. 이는 휠체어를 타거나 거동이 불편한 어린이가 많은 프로그램을 이용할 수 없음을 의미합니다.
23일 발표된 보고서에 따르면, 10개 학교 중 4개 학교에는 접근 가능한 교실이 전혀 없어 학교 개학을 단 2주 앞둔 상황에서 수백 명의 아이들이 학교 문 앞에 고립될 수 있다고 밝혔습니다.
뉴욕시에 있는 1400개 이상의 학교 건물 중 34%만이 자유로운 접근이 가능한 것으로 나타났습니다.
20%는 부분적으로 접근이 가능하고 5%는 개선 작업 중에 있으며 나머지 41%는 완전히 접근이 불가능합니다.
<인서트: 킴 스위트 뉴욕 아동옹호단체 전무이사>
분석을 발표한 뉴욕 아동옹호단체 전무이사인 킴 스위트(Kim Sweet)는 "시설에 접근할 수 없다는 이유로 어떤 어린이도 학교에서 외면당해서는 안 된다"고 말했습니다.
연방법에 따라 장애인은 공립학교를 포함한 공공 프로그램 및 서비스에 동등하게 접근할 권리가 있습니다. 시는 최근 몇 년 동안 그 약속에 더 가까이 다가가기 위해 오랫동안 지연된 조치를 취했지만 여전히 많은 어린이들이 인근 학교에서 퇴학을 당하고 있는 실정입니다.
아동 옹호자들은 뉴욕시의 향후 1개년 자본 계획에서 12억 5천만 달러를 시설 개선 작업에 계속 투자할 것을 요청하고 있습니다. 이는 자본 계획의 약 5~6%를 차지하는 것으로, 이는 5년 동안 도시 전역의 주요 건설 프로젝트에 자금을 지원하게 됩니다.
<인서트: 케빈 오티즈 학교건설당국 대변인>
학교건설당국(SCA) 대변인인 케빈 오티즈(Kevin Ortiz)는 "뉴욕시 공립학교와 학교건설당국(SCA)이 협력해 65개의 접근성 프로젝트가 진행되고 있음을 확인했으며 초등학교 건물의 최소 절반이 완전히 또는 부분적으로 접근할 수 있도록 하는 궤도에 있다"며 "우리는 더 많은 학교의 접근성을 개선하기 위해 지지자, 학부모 및 이해 관계자들과 함께 다음 2025-2029년 자본 계획에 대해 협력하기를 기대한다”고 말했습니다.
접근성이 떨어지면 특정 건물을 이용하는 장애 학생에게만 영향을 미치는 것이 아니라 그와 관련된 교사, 학부모 및 형제 자매에게도 부정적 영향을 미칩니다.
한 장애 아동의 어머니는 "아이가 단지 신체적인 장애 때문에 그들이 좋아할 수도 있는 프로그램들에서 제외되어야 한다는 것이 부모 입장에서 좌절감을 느끼게 한다"며 “시의 학교 접근성 개선 작업은 그 무엇보다 절실하고 시급한 당면과제“라고 밝혔습니다.
K-radio 유지연입니다.
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